Il precedente incontro fra Team USA e Spagna, partita di qualificazione, si era concluso 119-82 per gli Stati Uniti ma il match disputato questa mattina ha seguito tutt’altro corso. Infatti i Byrant e James, due dei giocatori più “importanti” per l’America, commettono immediatamente due falli personali e sono costretti ad abbandonare il terreno di gioco. Gli Spagnoli, forti della vittoria sulla Lituania e decisi ad utilizzare il 110% delle proprie risorse, dominano per larga parte il primo quarto segnando 7 dei primi 9 tiri.

A “salvare” Team USA, in un match dove le difese sembrano (stando ad alcune critiche) quelle di un All-Star Game (quindi molto blande), ci pensa Dwyane Wade. Flash entra in campo a partita in corso e diventa subito il terminale offensivo numero uno e grazie ai suoi punti permette agli Stati Uniti di andare a riposarsi sul 38-31, +7.

Tuttavia le furie Rosse non battono ciglio grazie ad uno straordinario Navarro, autore di innumerevoli tiri arcobaleno, e ad un irriconoscibile Fernandez (“irriconoscibile” perchè passa dall’anonimato della partita di girone ad una brillante finale) azione dopo azione restano alle costole degli Americani riuscendo a segnare appena un punto di meno nel secondo quarto. All’intervallo entrambe le formazioni superano i 50: 61 Spagna - 69 Stati Uniti.

I ragazzi di Coach K giocano a corrente alternata: appena superano i 10 punti di vantaggio finiscono per incappare nella difesa a zona e permettono ai propri avversari di rifarsi sotto. Il copione procede per tutto il terzo quarto e anche per larga parte del quarto. Lo spettacolo comunque è assicurato: Gasol trasforma un paio di alley-oop mentre dall’altra parte James legittima il suo status di giocatore da 2+1 (anche se tante volte il libero non entra). Quando mancano circa 8 minuti allo zero assoluto una bomba di Navarro manda in delirio panchina e tifosi spagnoli perchè il divario è ridotto ad un possesso, -2: 91-89.

Come già visto contro l’Argentina, però, nel momento del bisogno Team USA trova la risposta: Bryant mette a referto due pesantissimi canestri quindi ci pensa James ad inchiodare il 103-92. Il cronometro concede un’altra mini rimonta agli Spagnoli che con Carlos Jimanez da oltre l’arco insaccano il -4: 108-104. La replica di Wade, l’MVP della partita, è immediata. Negli ultimi secondi il team Spagnolo, mentre gli avversari cercando di “uccidere il tempo” protesta con l’arbitraggio e finisce con il subire un paio di falli tecnici. Dalla lunetta Kobe è una sentenza quindi puo’ iniziare la festa per gli uomini di Coach K. La partita si conclude 118-107 e gli Stati Uniti tornano sul gradino più alto del podio dopo 8 anni di “purgatorio” (Indianapolis 02, Atene 04 e Giappone 06).

Tutti i giocatori di Team USA riescono a segnare almeno un canestro e cinque di essi arrivano in doppia cifra: Anthony (13 punti), Bryant (20 punti, 6 assists, 3 rimbalzi), Wade (27 punti, 9/12 dal campo, 4/7 da oltre l’arco), Paul (13 punti, 5 assists, 3 rimbalzi) e James (14 punti, 7 rimbalzi, 3 assists). Invece per quanto riguarda la Spagna partita da incorniciare per Reyes (10 punti, 8 rimbalzi, 2 assists), Pau Gasol (21 punti, 6 rimbalzi), Fernandez (22 punti 2 assists, 2 rimbalzi), Navarro (18 punti, 4 assists) e Mark Gasol (11 punti, 4 rimbalzi).

Intervistati subito dopo la partita Chris Paul e Dwight Howard si uniscono a James e Anthony nella lista dei giocatori che hanno già dato la disponibilità per Londra 2012, anche se oggi è un giorno di festa per Team USA. “Abbiamo giocato dando il massimo e secondo me abbiamo disputato una delle più belle partite mai avvenute su un palcoscenico olimpico” commenta Coach Mike Krzyzewski al termine della sfida. “Massimo rispetto per la Spagna, ma gli Stati Uniti sono tornati ai vertici del mondo” sono le parole di Lebron James. Invece Dwyane Wade ricorda il passato: “Ho fatto parte del Team visto in azione nel 2004 ed ero molto triste di non essere stato in grado di aiutare la mia squadra. Questa motivazione mi ha spinto a fare tutto il possibile per aiutare questa squadra a tornare sul gradino più alto del podio.”

Con questo traguardo si conclude il progetto ideato, subito dopo la brutta figura di Atene 2004, da Jerry Colangelo di ri-costruire una Nazionale a Stelle e Strisce degna di essere considerata a tutti gli effetti un Dream Team. I numeri collezionati da Team USA versione “Pechino” infatti possono essere paragonati solo al Dream Team Numero 1 di Barcellona. Nel ‘92 si registrò un 8-0 con una media punti pari a 117.3 ed un margine di vittoria pari a 43.8 punti. Nel ’08, altro 8-0, i punti fatti registrare sono stati 106.3 e lo scarto di 27.9 punti. Lo scarto è senz’altro minore, tuttavia, considerando che il livello e la preparazione degli avversari di oggi è indubbiamente superiore rispetto a quella che poteva essere nel 1992 (dove oltre alle formazioni dell’ex-Unione Sovietica e ex-Jugoslavia, le altre squadre erano praticamente “nulle”), in molti non esitano a considerare questo Dream Team addirittura più forte di quello composto da Jordan e soci. Le discussioni su quest’ultimo punto possono essere infinte quindi, come diceva il Manzoni, “Ai posteri l’ardua sentenza”